Come scorre l'acqua in Europa

Una nuova direttiva per le acque reflue urbane

L’Europa si muove, per quanto riguarda l’acqua.

Non poteva che essere così, visti gli eventi che il caro vecchio continente ha dovuto affrontare: alluvioni, siccità, incendi, “nuovi” contaminanti nelle sue acque. Il primo gennaio di quest’anno, quindi, sono entrate in vigore le nuove regole per la gestione delle acque reflue urbane.

Vediamo in che direzione si muovono queste regole e perché sono una buona notizia.

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L’obiettivo ambizioso

L’Europa ha come obiettivo ultimo lo “Zero pollution”, cioè l’inquinamento zero. Che è un obiettivo molto, molto ambizioso. Zero, in senso stretto, non esiste, quando si parla di ingegneria e di ambiente, però questa espressione rende bene l’ambizione di queste politiche.

La prima versione della Urban Wastewater Directive (la Direttiva per le acque reflue urbane) risale al 1991, era quindi tempo di revisionarla sostanzialmente, alla luce dei nuovi contaminanti, tecnologie ed esigenze.

I punti essenziali

Innanzitutto, questa direttiva ha una applicabilità più ampia rispetto alle precedenti: copre gli agglomerati urbani a partire da 1000 abitanti, il che vuol dire agire anche dove prima, a causa del numero ridotto di abitanti, si poteva essere un po’ più permissivi. In particolare, a partire da questo numero di abitanti è obbligatorio che tutti gli utenti siano allacciati alla rete fognaria.

In termini di inquinanti, innanzitutto, per limitare ulteriormente le problematiche di eutrofizzazione delle acque (cioè la proliferazione incontrollata di alghe che “soffocano” il resto della vita acquatica, proliferazione causata dallo scarico nelle acque di azoto e fosforo che nutrono le alghe) sono stati rivisti i limiti allo scarico di fosforo e azoto, in considerazione anche degli avanzamenti nelle tecnologie di trattamento acque degli ultimi anni.

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Ci si è poi rivolti ai “nuovi” inquinanti: microplastiche e PFAS in particolare. I PFAS (li avrete sentiti menzionare qualche volta), sostanze derivanti da scarichi industriali (per la produzione di pentole antiaderenti, abbigliamento impermeabile, imballaggi…) connesse a diverse problematiche per la salute umana, da neoplasie ad alterazioni del sistema immunitario e riproduttivo, sono definiti “contaminanti eterni” perché sono molto stabili sia chimicamente che termicamente e quindi difficilissimi da rimuovere dall’ambiente. La nuova Direttiva richiede che queste sostanze, così come le microplastiche, siano monitorate, poiché gli impianti di trattamento dei reflui esistenti possono non essere idonei al loro trattamento (e quindi questi contaminanti finiscono per essere scaricati nel corpo idrico recettore) oppure il loro funzionamento può esserne compromesso.

Non solo, è richiesto il monitoraggio anche di alcuni parametri indicatori dello stato di salute pubblica, come parametri connessi alla resistenza agli antibiotici e diversi virus.

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La Direttiva prevede anche l'implementazione del principio “Chi inquina paga”: il costo dei trattamenti particolarmente avanzati sarà coperto in massima parte dalle industrie che sono responsabili della necessità di questi trattamenti. In particolare, le aziende farmaceutiche e cosmetiche, che sono le principali responsabili della presenza di microinquinanti nelle acque reflue, dovranno pagare almeno l’80% del costo per la loro rimozione. In questo modo, non saranno i cittadini a dover pagare per i limiti più stringenti imposti allo scarico dei depuratori.

(Se ve lo state chiedendo: sì, le aziende normalmente trattano i propri reflui, ma non per renderli idonei allo scarico nell’ambiente: si tratta di trattamenti per far sì che i reflui rispettino i limiti per lo scarico in fognatura; sarà poi il depuratore alla fine della rete fognaria a depurarli insieme ai reflui civili).

Anche l’economia circolare compare nella Direttiva, che prevede da un lato il recupero del fosforo presente nelle acque reflue e nei fanghi (con un occhio al monitoraggio dei microinquinanti quando si parla di riuso dei fanghi) e dall’altro promuovendo il riutilizzo delle acque. Nel testo della Direttiva, infatti, si legge:

Le risorse idriche dell’Unione sono sempre più sotto pressione, con conseguenti carenze idriche temporanee o permanenti in alcune zone dell’Unione. La capacità dell’Unione di rispondere alle crescenti pressioni sulle risorse idriche potrebbe essere migliorata attraverso un più ampio riutilizzo delle acque reflue urbane trattate, che limiti la captazione di acque dolci dai corpi idrici superficiali e sotterranei. È pertanto opportuno incoraggiare e praticare ove possibile il riutilizzo delle acque reflue urbane trattate, in particolare nelle zone soggette a stress idrico, e per tutti gli scopi appropriati, garantendo nel contempo un flusso ecologico minimo dei corpi idrici recettori e tenendo conto della necessità di garantire il conseguimento degli obiettivi di buono stato ecologico e chimico dei corpi riceventi

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Altro punto da evidenziare, è che si affronta anche il tema delle acque meteoriche, incoraggiando gli Stati Membri ad adottare le Nature Based Solutions per proteggere le città e i corpi idrici dalle precipitazioni intense (di piogge e NBS potete leggere qui).

Parliamo di soldi…

Anche se adattarsi a questa nuova direttiva causerà dei costi, per le modifiche agli impianti esistenti, per la costruzione di nuove infrastrutture o altro, è stato stimato che porterà benefici economici per circa 6,6 miliardi di euro all’anno entro il 2040, superando di molto i costi previsti per la sua implementazione.

…e del perchè credo fermamente in queste direttive

Ogni volta che esce una direttiva di questo tipo, festeggio. Non perché sono una nazi ecologista o qualche altro bell’attributo del genere, ma perché in queste occasioni l’Europa fa quello che mi aspetto da lei, come cittadina. Promuove il bene comune, perché in questo caso tutela l’acqua di cui tutti abbiamo bisogno, uomini e animali, la sua qualità, la sua accessibilità e perfino la sicurezza delle nostre città.

Lo deve fare l’Europa, perché un comune, una regione o uno stato non possono farlo e per spiegare perché lo penso, prendo in prestito alcune righe da “Vite che non sono la mia” di Emmanuel Carrère:

“...più la norma giuridica sta in alto, più è generosa e vicina ai grandi princìpi che ispirano il Diritto con la D maiuscola.”

Mi aspetto che sia così anche in ambito ambientale e che le norme europee volino molto più in alto di quelle locali quando si parla di tutela del pianeta.

Alla fine di questo articolo, visto che si è trattato di reflui, provo a lanciare un sondaggio:

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Fonti e spunti

Questa volta è semplice: potete trovare la direttiva sul sito istituzionale.